Pada awal abad ke-20, jam saku ialah cara yang paling biasa dan praktikal untuk manusia mengetahui masa.
Hans Wilsdorf yang memulakan kerjaya beliau pada tahun 1900 di sebuah syarikat jam tangan di La Chaux-de-Fonds, memerhati perubahan gaya hidup terutamanya peningkatan dalam populariti sukan dan aktiviti luar. Lelaki ini yang menubuhkan Rolex beberapa tahun kemudian menyedari bahawa jam saku yang harus dilindungi dalam lipatan pakaian, tidak sesuai untuk tujuan tersebut. Sebagai usahawan yang berwawasan, beliau memutuskan untuk mencipta jam yang dipakai di pergelangan tangan yang si pemilik boleh harapkan dari segi kebolehpercayaan dan ketepatan bagi menjalani kehidupan mereka yang aktif dan moden.
Kita mesti mencari jalan untuk menghasilkan jam tangan kalis air.
Hans Wilsdorf, 1914
Salah satu cabaran utama yang dihadapi oleh Hans Wilsdorf adalah mencari jalan untuk melindungi jam tangan daripada terkena habuk dan kelembapan kerana ini boleh menyebabkan jam tersumbat atau teroksida sekiranya masuk ke dalam penutup. Dalam sepucuk surat pada tahun 1914, beliau bercakap tentang hasratnya kepada Aegler, syarikat yang berada di Bienne yang kemudiannya menjadi Manufacture des Montres Rolex S.A.: “Kita mesti mencari jalan untuk menghasilkan jam tangan kalis air.”
Pada tahun 1922, Rolex melancarkan Submarine – jam tangan yang dipasang pada engsel di dalam penutup luar kedua, yang bezel dan kristal diskrukan untuk menjadikan penutup luar kedap air. Mengakses putaran jam – untuk memutarkan jam tangan atau menetapkan masa – perlu membuka penutup luar. Submarine menandakan langkah pertama dalam usaha Hans Wilsdorf mencipta penutup jam yang kedap sepenuhnya dan mudah digunakan.
Penutup Oyster, hasil bagi usaha ini, dipatenkan empat tahun kemudian pada tahun 1926. Sistem mengetatkan skru bezel, penutup belakang dan mahkota putaran jam pada penutup tengah memastikan penutup itu tertutup kedap, dan melindungi bahagian dalam jam tangan daripada elemen luar yang berbahaya. Hans Wilsdorf memilih untuk memanggil jam tangan – dan penutup – “Oyster” kerana “seperti tiram, jam ini mampu kekal tanpa had masa di bawah air tanpa menjejaskan bahagiannya.” Ciptaan ini menandakan kejayaan besar dalam sejarah pembuatan jam.
Bagi mempromosikan kualiti luar biasa jam tangan Oyster, tahun berikutnya Hans Wilsdorf memutuskan untuk melakukan suatu inovasi. Apabila mengetahui bahawa Mercedes Gleitze, seorang setiausaha muda dari Brighton, England sedang bersiap sedia untuk berenang menyeberangi Selat Inggeris dan jika berjaya, akan menjadi wanita British pertama yang mencatat rekod ini, beliau meminta perenang ini membawa Oyster bersama bagi menunjukkan bahawa jam tangan itu adalah kalis air sepenuhnya. Setelah Gleitze bersusah payah berenang dalam air yang sangat dingin, seorang wartawan The Times melaporkan bahawa beliau “membawa seutas jam tangan emas kecil, yang didapati [...] memantau masa dengan baik sepanjang waktu.”
Oyster merupakan jam tangan kalis air pertama di dunia disebabkan oleh penutup Oyster kedap udara.
Penutup Oyster, reka bentuk revolusi
Penutup Oyster kedap udara yang sempurna ialah lambang jam tangan Rolex. Dipatenkan pada tahun 1926, penutup ini terdiri daripada bezel, penutup belakang dan mahkota putaran jam yang diskrukan pada penutup tengah jam. Komponen-komponen ini telah mengalami perubahan dari masa ke masa untuk memperkuat kekalisan air pada jam tangan dan bagi memenuhi keperluan penyelam kerana pembangunan bahan dan teknik selaman membenarkan mereka menyelam lebih dalam.
Bezel pada penutup asli Oyster adalah berjelajur, membenarkan bezel diskrukan pada penutup tengah jam dengan menggunakan alat yang eksklusif untuk Rolex. Pada tahun-tahun berikutnya, seni bina penutup Oyster telah berkembang menjadi lebih kukuh dan dipercayai. Perubahan teknikal yang diterapkan pada penutup ini juga memungkinkan pemasangan bezel boleh putar pada jam tangan penyelam khususnya.
Putaran jam pada penutup Oyster asli diskrukan pada penutup tengah. Pada tahun 1953, Rolex memperkenalkan mahkota putaran jam Twinlock yang menggabungkan sistem yang dipatenkan dengan meterai berganda. Prinsip ini dimajukan lagi pada tahun 1970: mahkota putaran jam Twinlock yang terdiri daripada zon termeterai tambahan, memperkuat kekalisan air pada jam tangan yang dipasang – antaranya ialah model yang direka untuk menyelam.
Penutup belakang Oyster dengan jejalur halus di tepi – seperti yang terdapat pada hari ini – membolehkan penutup diskrukan secara kedap pada penutup tengah. Untuk jam tangan penyelam semasa, bergantung pada model atau versi, penutup belakang diperbuat daripada Oystersteel atau emas 18 karat.
Di bawah permukaan air
Perubahan gaya hidup mendorong Rolex mencipta penutup kalis air. Jenama itu kemudian menumpukan perhatian pada reka bentuk dan pembangunan jam tangan yang memenuhi kehendak penyelam laut dalam profesional baharu. Pada tahun 1953, Submariner terhasil: jam tangan penyelam pertama yang dijamin kalis air hingga kedalaman 100 m (330 kaki). Bezel boleh putar dengan sisipan bersenggat membolehkan penyelam memantau waktu mereka di bawah air, sekali gus membantu mereka mengurus simpanan gas pernafasan mereka. Keselamatan penutup Oyster telah dipertingkatkan disebabkan oleh sistem mahkota putaran jam diskrukan baharu dengan sistem Twinlock yang mendapat manfaat daripada dua zon kedap.
Pada tahun 1970, prinsip ini dikembangkan lagi dengan pengenalan zon kedap ketiga, lalu terhasillah mahkota putaran jam Triplock. Jarum dan penanda jam dilapisi dengan bahan pendarkilau yang membolehkan penyelam membaca waktu dalam air yang gelap. Rolex terus membuat kemajuan teknikal yang memberi Submariner kekalisan air hingga kedalaman 200 meter (660 kaki) pada tahun 1954, dan 300 meter (1,000 kaki) pada tahun 1989. Versi dengan tarikh yang diperkenalkan pada tahun 1969 adalah kalis air hingga kedalaman 300 meter (1,000 kaki) pada tahun 1979.
Rolex ialah salah satu jenama pertama yang menemani individu luar biasa dalam usaha dan penerokaan mereka. Menyedari manfaat bersama bagi kedua-dua belah pihak dan melihat dunia sebagai makmal hidup, Hans Wilsdorf melengkapkan ekspedisi mereka dengan jam tangan Oyster. Untuk menguji kebolehpercayaan jam tangan, Rolex meminta penyelam profesional memakai jam itu dalam misi mereka, kemudian mengumpulkan tanggapan dan cadangan mereka untuk peningkatan ergonomik atau teknikal. Prosedur ini menjadi bahagian penting dalam proses pembangunan Rolex.
Antara orang yang telah bekerja dengan Rolex untuk menguji Submariner ialah jurugambar bawah laut, jurutera dan penjelajah dari Perancis, Dimitri Rebikoff. Ketika menguji jam tangan selama lebih daripada lima bulan, Rebikoff melakukan 132 selaman, membawa beliau ke kedalaman antara 12 ke 60 meter. Laporan beliau sangat positif: “Kami dapat mengesahkan bahawa jam tangan ini bukan sahaja memberikan kepuasan penuh dalam keadaan selaman yang sangat sukar dan terutamanya sangat berbahaya terhadap bahan-bahan yang digunakan, tetapi jam ini telah terbukti sebagai suatu aksesori yang sangat diperlukan untuk semua selaman dengan peralatan bebas.”
Sepintas lalu tentang lautan dalam
Beberapa projek saintifik subakuatik dan ekspedisi juga memberikan peluang yang ideal bagi Rolex untuk menguji jam tangan dalam keadaan kehidupan sebenar. Pada tahun 1960, jenama tersebut bekerjasama dengan satu projek, ekspedisi yang diketuai oleh ahli oseanografi Switzerland Jacques Piccard dan Leftenan Tentera Laut AS Don Walsh. Pada 23 Januari, di dalam batiskaf Trieste – direka oleh bapa Jacques, Auguste Piccard, seorang ahli fizik dan penjelajah yang telah bekerja dengan Rolex sejak awal 1950-an – Piccard dan Walsh meraih pencapaian yang mengagumkan dengan turun ke bahagian terdalam lautan dunia, Jurang Mariana di Lautan Pasifik.
Jam tangan percubaan Rolex yang disebut Deep Sea Special dilekatkan di luar kapal selam, yang mengiringi kedua-dua lelaki itu hingga kedalaman 10,916 meter (35,814 kaki). Kristal kubah pada prototaip ini direka untuk menahan tekanan kuat yang wujud pada kedalaman sedemikian. Ketika Trieste timbul kembali setelah kira-kira lapan jam setengah di bawah laut, jam tangan itu didapati dapat mengekalkan waktu dengan sempurna, sekali gus mengesahkan pilihan teknikal yang dibuat oleh jenama semasa fasa reka bentuk. Mungkin memerlukan beberapa dekad untuk ekspedisi seperti itu berulang.
Jam tangan untuk penjelajah lautan
Semasa tahun 1960-an, teknik-teknik yang memungkinkan penyelaman yang lebih dalam telah dibangunkan. Salah satu kaedah baharu ini yang direka untuk penyelam yang mengendalikan infrastruktur di bawah laut, misalnya, ialah selaman “tepu”. Satu campuran gas pernafasan khas dengan kandungan helium yang tinggi memungkinkan penyelam berada di bawah laut selama beberapa hari atau bahkan beberapa minggu, dan mengelakkan kesan toksik pada tubuh manusia yang disebabkan oleh tekanan tinggi. Ini juga memastikan penyelam berada dalam persekitaran dengan tekanan yang sama dengan air pada kedalaman itu.
Untuk melakukan ini, penyelam kekal berada di habitat bertekanan selama beberapa hari atau minggu – ruang hiperbarik – yang mereka tinggalkan hanya untuk melakukan penyelaman. Ini juga bermaksud, mereka hanya perlu menjalani satu proses penyahmampatan pada akhir misi. Bergantung pada masa yang dihabiskan di dalam air dan kedalaman kerja, penyahmampatan boleh berlaku sehingga beberapa hari.
Di dalam ruang hiperbarik, jam tangan yang dipakai oleh penyelam diisi dengan helium secara perlahan-lahan, sejenis gas dengan atom yang sangat kecil sehingga dapat menembusi meterai kalis air. Semasa penyahmampatan, helium ini kekal terperangkap dalam penutup jam tangan yang berisiko mewujudkan perbezaan tekanan dengan ruang tersebut. Gas ini tidak dapat keluar daripada penutup jam secepat yang mungkin sebelum tekanan luar menurun, yang boleh merosakkan jam tangan atau memaksa kristal terkeluar daripada penutup. Pada tahun 1967, Rolex mempatenkan injap lepas helium, iaitu injap pelepas keselamatan yang diaktifkan secara automatik apabila tekanan di dalam penutup menjadi terlalu tinggi bagi melepaskan lebihan gas.
Pada tahun yang sama, Rolex melancarkan Sea-Dweller, jam tangan penyelam yang dijamin kalis air hingga 610 meter (2,000 kaki), dan kemudian 1,220 meter (4,000 kaki) pada tahun 1978. Dilengkapi dengan injap lepas helium, ini merupakan alat yang ideal untuk penyelam tepu, penjelajah dan perintis laut dalam. Kemudian, jenama ini bekerjasama dengan projek habitat bawah laut Tektite pada tahun 1969, apabila empat akuanaut menghabiskan masa 58 hari di bawah permukaan air. Mereka dilengkapi dengan jam tangan Rolex. Tahun berikutnya, sebagai sebahagian daripada Tektite II, Sylvia Earle mengetuai satu misi wanita. Ahli biologi marin – seorang Rolex Testimoni sejak tahun 1982 dan Peneroka Pelatih Persatuan National Geographic dari tahun 1999 – memakai jam tangan Rolex ketika menghabiskan masa dua minggu bekerja di habitat subakuatik.
Pada tahun 1967, Rolex memulakan kerjasama dengan HYCO (International Hydrodynamics Company), sebuah firma Kanada khusus dalam pembangunan kapal selam. Jam tangan Sea-Dweller Rolex telah dilekatkan di luar kapal selam HYCO untuk pelbagai misi. Setelah menyelam sekitar empat jam pada kedalaman 411 meter (1,350 kaki), HYCO memberi Rolex kesimpulan tentang prestasi Sea-Dweller: “Selama semua fasa pengujian, jam tangan melakukan dengan baik.”
Selama semua fasa pengujian, jam tangan melakukan dengan baik.
HYCO, 1967
Pada tahun 1971, Rolex menjalinkan kerjasama formal dengan Comex (Compagnie Maritime d'Expertises). Syarikat kejuruteraan marin Perancis yang berpusat di Marseilles ini bersetuju untuk melengkapkan penyelamnya dengan jam tangan Rolex dan melaporkan secara berkala tentang prestasi jam tangan itu agar Rolex dapat meningkatkan lagi kebolehpercayaan dan kefungsian. Selari dengan campur tangan luar pesisirnya, Comex juga menjalankan ujian untuk mengembangkan teknologi baharu bagi membantu operasinya.
Antaranya ialah kebuk hiperbarik yang menghasilkan semula tekanan pada kedalaman tertentu yang menimbulkan kesulitan besar kepada penyelam dan peralatan. Pada tahun 1988, Comex menganjurkan ekspedisi Hydra VIII, apabila enam penyelam tepu turun ke 534 meter (1,752 kaki), mencatat rekod kedalaman dunia untuk selaman laut terbuka yang masih bertahan hingga sekarang. Kesemuanya dilengkapi dengan jam tangan Sea-Dweller. Beberapa tahun kemudian, pada tahun 1992, untuk eksperimen Hydra X, penyelam Comex mencapai kedalaman simulasi sedalam 701 meter (2,300 kaki) di dalam kebuk hiperbarik. Selama 43 hari misi, beliau memakai jam tangan Sea-Dweller.
Kedalaman Tak Terhingga
Rolex berterusan mencabar tekanan dalam air dengan menyempurnakan jam tangannya tanpa henti. Pada tahun 2008, jenama ini mempersembahkan Rolex Deepsea, yang telah dipatenkan seni bina penutupnya – Sistem Ringlock – lantas mampu menahan tekanan pada kedalaman 3,900 meter (12,800 kaki). Sistem ini terdiri daripada kristal nilam berbentuk sedikit kubah, cincin pemampatan keluli aloi nitrogen dan penutup belakang yang diperbuat daripada aloi titanium. Bezel boleh putar searah pada Rolex Deepsea dilengkapi dengan sisipan Cerachrom hitam senggatan 60 minit yang membolehkan penyelam memantau masa selaman mereka.
Ciri-ciri seramik berteknologi tinggi ini menghasilkan sisipan yang sangat kuat, amat kalis calar, dan warna yang tidak terjejas oleh sinar ultraungu, serta tetap stabil dari masa ke masa. Jam tangan untuk kedalaman ekstrem ini juga dilengkapi dengan ciptaan eksklusif lain yang meningkatkan kejelasan: paparan Chromalight. Bahan pendarkilau inovatif yang memancarkan cahaya biru digunakan pada jarum, penanda jam dan kapsul pada bezel. Tempoh kecerahan hampir dua kali ganda daripada bahan pendarfosfor standard, dan keamatan cahaya lebih konsisten sepanjang masa pemancaran.
Selaras dengan standard untuk jenis jam tangan ini, semua jam tangan penyelam Rolex diuji pada kedalaman kalis air yang dijamin dan tambahan sebanyak 25 peratus. Secara efektif, ini bermaksud bahawa di makmal, di dalam tangki hiperbarik yang dibangunkan bersama oleh Rolex dan Comex, Rolex Deepsea (yang dijamin kalis air hingga 3,900 meter) diberikan tekanan pada kedalaman 4,875 meter.
Rolex Deepsea ialah inspirasi di sebalik Rolex Deepsea Challenge, jam tangan penyelam percubaan yang pada 26 Mac 2012, dilekatkan pada sayap kapal selam yang dipandu oleh penjelajah dan pembuat filem James Cameron untuk turun ke tempat yang terakhir dicapai oleh Jacques Piccard dan Don Walsh pada tahun 1960: Jurang Mariana. Dijamin kalis air hingga kedalaman ekstrem 12,000 meter (39,370 kaki), jam tangan ini merangkumi semua inovasi teknikal jenama dari segi kalis air dan dalam fasa ujian, berjaya menahan tekanan yang hebat hingga 15,000 meter. Pada kedalaman ini, cincin pusat sistem Ringlock dikenakan tekanan yang sama dengan berat 20 tan.
