ראשית המאה ה-20 הייתה עידן של חקר ואתגרים ספורטיביים. בענף השעונים, מייסד רולקס, הנס וילסדורף, אשר שאף להרחיב את גבולות האפשר, רצה להחליף שעוני כיס מסורתיים באחד החידושים פורצי הדרך בתקופתו – שעון שנענד על פרק כף היד, העמיד בפני אבק ומים.
החזון שלו הפך למציאות בשנת 1926 בעת השקת "הרולקס אויסטר", שעון היד הראשון החסין לחדירת מים.
על מנת לקדם אותו, הוא צייד את מרצדס גלייץ – כתבנית צעירה מברייטון, והאישה הבריטית הראשונה שחצתה את תעלת למאנש – ברולקס אויסטר במהלך החצייה, אשר הושלמה בשנה שלאחר מכן. בתום החצייה, לאחר יותר מעשר שעות במים הקרים, השעון יצא ללא פגע. בעקבות הישג היסטורי זה הפכה גלייטזה למליצה הראשונה של רולקס.
בשלב זה, החוקרים ביקשו מווילסדורף לצייד את המשלחות שלהם בשעוני רולקס ותוך רגע, הבין וילסדורף שיכול להפוך את העולם ל"מעבדה חיה" עבור השעונים שלו. חוקרים ואלופי ספורט יכולים לספק משוב על שעוני רולקס במטרה לשפר את אמינותם.
כוונתו של וילסדורף לא הייתה להתענג מהתהילה של גיבורים אלה, אלא ליצור איתם שותפויות משמעותיות ולספק תמיכה לטווח הארוך. מערכות היחסים שנוצרו היו מבוססות על ערכים חזקים, חזון משותף וכבוד הדדי – זוהי נתינת חסות על פי התפיסה של רולקס.
בשנת 1930, החלה מערכת היחסים בין המותג לעולם הספורט המוטורי עם סר מלקולם קמפבל. בין 1924 ל-1935 קבע "מלך המהירות" את שיא המהירות היבשתית תשע פעמים, הכולל שבירת מחסום ה-300 מייל לשעה (483 קמ"ש).
משנות ה-30 של המאה ה-20 הסתמכו מטפסי הרים על שעוני היד של רולקס במהלך המשלחות שלהם להר אוורסט, שם הטמפרטורות והגובה הקיצוניים סיפקו סביבה מושלמת לבדיקת שעוני המותג השוויצרי.
המשלחת משנת 1953 בהובלת סר ג'ון האנט הצטיידה בשעוני רולקס אויסטר וב-29 במאי, שני חוקרים מהצוות – סר אדמונד הילרי וטנזינג נורגיי – העפילו לראשונה אל פסגת האוורסט. הרולקס אויסטר פרפטואל אקספלורר הושק באותה השנה לרגל הישג היסטורי זה.
בעת יצירת שותפות עם עדים ומוסדות – וכאשר קובע המותג את האירועים אליהם הוא נותן חסות – רולקס תמיד דואגת ליצור קשרים עם אנשים וגורמים החולקים את אותם הערכים.
בשנת 1958 יצרה רולקס שותפות עם עולם השייט, החל במועדון היאכטות בניו יורק. מאז, המותג חיזק את קשרים אלה, ונתן חסות למועדונים ולמספר המירוצים הגדולים בעולם.
בעקבות השותפות עם סר מלקולם קמפבל, בשנת 1959 חידשה רולקס את שותפותה עם אחד האיגודים הספורטיביים הוויתיקים ביותר על ידי נתינת חסות למסלול המירוצים הבינלאומי של דייטונה®, הבית לתחרות האייקונית המוכרת כיום בשם רולקס 24 בדייטונה. בשנת 1963 נתנה רולקס לדגם האחרון שלה את השם "קוסמוגרף דייטונה" כסמל לקשרים שלה עם מסלול המרוצים המפורסם בארצות הברית. השעון הידוע בשם "דייטונה" מגלם היסטוריה של תשוקה למהירות ולספורט המוטורי. הוא הגיע לדרגה של אייקון והפך לאחד הכרונוגרפים המפורסמים בעולם.
רחוק מהאדמה, אנשים ומכונות דחפו את עצמם לכיבוש פסגות חדשות – או במקרה הזה, עומקים חדשים. ב-23 בינואר 1960, סגן דון וולש, קצין בחיל הים האמריקאי דאז וחוקר האוקיינוסים השוויצי ז'אק פיקארד ניווטו את בתיסקף הטריאסטה אל תעלת מריאנה, הנקודה העמוקה ביותר באוקיינוסים, והגיעו לקרקעית הים בעומק של 10,916 מטר (35,800 רגל). בעומק זה, הפעילו המים לחץ אדיר על כלי השיט ועל שעון רולקס ניסיוני, הדיפסי ספיישל, הנצמד לגוף הבתיסקף. הטריאסטה עלה לפני הים כמעט תשע שעות לאחר מכן כשהשעון יצא ללא פגע.
המרדף אחר מצוינות של המותג בא לידי ביטוי בקשרים החזקים שלו עם עולם הגולף, שסומנו על ידי לחיצת יד בין רולקס לארנולד פאלמר בשנת 1967.
פאלמר ושניים מגדולי יריביו וחבריו, ג'ק ניקלאוס וגארי פלייר – הידועים בשם "שלושת הגדולים" – הפכו את משחק הגולף לפופולארי ברחבי העולם. מאז שהחלה השותפות עם שלושה מגדולי הגולף, פרחו היחסים בין רולקס לגולף והגיעו לרמה עולמית.
המותג תומך במשחקי הגברים והנשים בכל הרמות; משחקנים אגדיים כמו טייגר וודס ואניקה סורנסטם, לשחקנים מתחילים וחובבים. כיום, רולקס נותנת חסות לרבים מהטורנירים היוקרתיים ביותר והפכה לחלק בלתי נפרד מזהות המשחק העתיק. הקשרים בין המותג לספורט מבוססים על ערכים משותפים של איכות, אלגנטיות, אמינות ורוח חלוצית.
בשנת 1968, נהג המירוצים ואלוף הספורט המוטורי סר ג'קי סטיוארט, אשר זכה בשלוש אליפויות עולם בפורמולה 1® של ה-FIA, הפך לעד רולקס.
מאז 2013, רולקס נהנית מהמעמד של שותפה עולמית ומשמשת כמודדת הזמן הרשמית של פורמולה 1®, ובמקביל נותנת חסות למספר מרוצי גרנד פרי™. סיבולת ודיוק – אלה שתי התכונות המגדירות את תחרויות אלה כמו גם את השעונים האיקוניים של רולקס.
בסוף שנות ה-70 החלה לתמוך רולקס בטניסאים ואירועי הספורט החשובים ביותר, וסימנה את תחילתה של שותפות מוצלחת בינה לבין ספורט החולק ערכים משותפים.
השעון של רולקס החל לשמש כמודד הזמנים הרשמי של אליפות וימבלדון בשנת 1978, השנה בה כריס אוורט הפכה לאישה המליצה הראשונה בטניס.
המותג נותן כיום חסות לכל ארבעת אירועי הגראנד סלאם® כמו גם לתחרויות נבחרות מובילות, גביע דייוויס וגביע לייבר, וטורנירי עילית נוספים. שמותיהם של עדי רולקס בטניס נחרטו על רבים מגביעים נחשקים אלה, בהם ביורן בורג, אשר זכה חמש פעמים באליפות וימבלדון, ואחד הגדולים בכל הזמנים, רוד לייבר, כמו גם האלוף השוויצרי רוג'ר פדרר, שהפך לשחקן הראשון שזכה ב-20 תארים במשחקי יחידים לגברים בגראנד סלאם®.
לאחר חצי מאה של תמיכה בחוקרים וספורטאים, רולקס החלה לתמוך במצוינות בתחום נוסף עם ביצועים מעולים.
בשנת 1976 הפכה זמרת האופרה המפורסמת דיים קירי ז'אנט טה קאנאווה למליצת רולקס הראשונה בתחום האומנויות. אחריהם הצטרפו זמרי אופרה אחרים, בהם המצו-סופרן צ'צ'יליה ברטולי, הבס-בריטון סר ברין טרפל והסופרן סוניה יונצ'בה.
גוסטאבו דודאמל, מנצח ומנהל מוזיקלי של התזמורת הפילהרמונית של לוס אנג'לס, והפסנתרנית יוג'ה ואנג הם עדים מעולם המוזיקה הקלאסית, בעוד שנוצרו שותפויות עם אמני מוזיקה פופולרית כמו מייקל בובלה.
השותפות בין רולקס לאמנויות מהווה היא היום חלק בלתי נפרד מהנוף התרבותי הבינלאומי.
המותג שותף למוסדות יוקרתיים, בהם בתי אופרה מובילים כמו תיאטרון לה סקאלה, בית האופרה המלכותי ומטרופוליטן אופרה. רולקס נותנת חסות לגופים באדריכלות, לפסטיבלי מוזיקה ולפילהרמונית של וינה.
בשנת 2017, במסגרת שותפות עם האקדמיה האמריקאית לקולנו הפכה רולקס לנותנת חסות גאה של פרסי האוסקר®,
ולשותף מייסד של האקדמיה האמריקאית לקולנוע בלוס אנג'לס. במסגרת קשרינו ארוכי הטווח עם עולם הקולנוע פיתחנו שיתופי פעולה עם הבמאים זוכי האוסקר ג'יימס קמרון ומרטין סקורסזה, שמצוינותם ויכולתם להפוך כל סיפור למרתק מעניקות השראה לדור הבא של יוצרי סרטים.
במסגרת כל שיתופי הפעולה שלה, רולקס מעודדת העברת ידע ומומחיות מדור לדור.
יוזמת "מנטור ובן חסות" מעניקה לאמנים פורצי הדרך את הזמן ללמוד, ליצור ולצמוח. יוזמה זו, שנחפשה בשנת 2002, מבוססת על האמונה שאמנות היא רצף של חוויות שהצטברו לאורך דורות, וכי כל האמנים מקבלים השראה מאלה שקדמו להם.
פרסי היזמות של רולקס מאפשרים לדורות החדשים ללמוד מחוקרים ומדעני הסביבה. טקס הענקת הפרסים של רולקס, אשר ארגן לראשונה בשנת 1976 יו"ר רולקס דאז, אאנדרה ג'י הייניגר, לציון 50 שנה לרולקס אויסטר – שעון היד הראשון בעולם החסין לחדירת מים מים – נועד להיות חגיגה חד-פעמית. עם זאת, העולם גילה בו עניין רב כל כך שהפכו אותו הייניגר ורולקס לאירוע חוזר. במהלך השנים, המותג תמך ב-150 חתני פרס, שמאמציהם תרמו תרומה משמעותית ברחבי העולם לשיפור איכות החיים ולהגנה על הסביבה. הם מגלמים את נחישות החברה לתרום לעולם.
בעוד העדים הראשונים היו גברים ונשים שקראו תיגר על תנאי מזג האוויר לשם חקירה, רולקס פנתה בעשורים האחרונים לחוקרים אשר משימתן לשמור על הסביבה.
רולקס תומכת בפעילויות מדעיות השומרות על מגוון המשאבים הנמצאים על פני כדור הארץ ומתחת לפני הים. האוקיאנוגרפית האגדית סילביה ארל, עדת רולקס ותיקה, מכירה מקרוב את האיומים הגדולים שעומדים בפני האוקיינוסים. החוקרת הימית, בעלת קריירה שנמשכה למעלה מ-50 שנה, פעלה ללא לאות כדי לחנך את העולם ולשמור על סביבות אלה. בשנת 2014 הודיעה רולקס על תמיכתה ביוזמת "Mission Blue" שמטרתה להגן על האוקיינוסים.
המחויבות הבלתי מעורערת של רולקס לעתיד כוכב הלכת שלנו הוכלת מעבר לנתינת חסות מסורתית. מאמצים אלה מהווים הצהרת תקווה שהמורשת המשותפת שלנו תועבר לדורות הבאים.
במשך יותר מ-90 שנה, רשימת השותפים של רולקס גדלה והחלה לכלול מספר הולך וגדל של כישרונות בתחומים רבים ומגוונים, כמו גם את האירועים והארגונים שאליהם הם קשורים. כולם שואפים להרחיב את גבולות האשפר בתחומם בהתאם לעקרונותיו של האב המייסד של רולקס, הנס וילסדורף, שהצהיר:
משימתנו עדיין לא הסתיימה. בכוונתנו לחזק את מאמצים אלה. אך מה שהושלם בעבר נותן לי אמונה חזקה בעתיד.
בשנת 2020 עמדה רולקס לצד שותפיה בתחומי הספורט, חקר הארצות והאומנויות, בניסיונותיהם להתגבר על הנסיבות המאתגרות של השנה.
בעולם הספורט, המותג תמך בעדים שהתאצמו לשמור על לוח זמני התחרויות שלהם, ובמקביל סייע לארגונים שמצאו דרכים יצירתיות לאפשר את התקיימות האירועים, ושבמקביל הבטיחו את רווחתם של המשתתפים וערבו את האוהדים בזמן שצפו באירועים מהבית.
כאשר מוזיקאים וזמרים כבר לא יכלו להופיע בתיאטראות, השיק המותג את היוזמה "Music Perpetual" שנתנה להם הזדמנות להשתתף בסדרת קונצרטים בלתי נשכחים שהועברו בשידור חי ברשת medici.tv.
למרות הנסיבות המאתגרות של שנת 2020, רולקס לא הפסיקה לנקוט צעדים כדי להגן על כדור הארץ. המותג המשיך לתמוך בשותפיו – אנשים וארגונים הפועלים ללא לאות לשמירה על הטבע – בכך שעזר להם לקדם את הפרויקטים שלהם.
