В начале XX века карманные часы были самым распространенным инструментом для контроля за временем.
Ганс Вильсдорф начал свою карьеру в 1900 году, работая на одного из часовых производителей в Ла‑Шо‑де‑Фон. Наблюдая за переменами, происходящими в обществе в этот период – в частности, в области спорта и активного досуга, этот человек, несколькими годами позже основавший компанию Rolex, быстро пришел к выводу, что карманные часы, которые приходится хранить в складках одежды, не адаптированы к новому образу жизни. Так у этого дальновидного предпринимателя появилась идея создать надежные и точные часы, которые можно было бы носить на запястье, не снимая их даже во время активного досуга.
«Необходимо придумать, как изготовить герметичные корпус и браслет».
Ганс Вильсдорф, 1914 год
Одной из самых сложных задач, стоящих перед Гансом Вильсдорфом, было найти решение для защиты часов от пыли и влажности, которые в случае проникновения внутрь часового корпуса могли привести к его загрязнению и окислению. В одном из писем 1914 года он делится этим желанием с домом Aegler, который позже станет предприятием Manufacture des Montres Rolex S.A. в Бьенне: «Необходимо придумать, как изготовить герметичные корпус и браслет».
В 1922 году Rolex выпускает в продажу модель Submarine – часы, установленные на шарнирах внутри второго корпуса, водонепроницаемость которых обеспечивалась безелем со стеклом циферблата, привинчиваемым к корпусному кольцу. Любые манипуляции с заводной головкой – завод механизма или установка времени – требовали открытия внешнего корпуса. Модель Submarine стала первым достижением Ганса Вильсдорфа на пути к созданию полностью герметичного и удобного в эксплуатации корпуса.
Эти разработки завершились четыре года спустя, в 1926 году, когда был запатентован корпус Oyster. Полностью герметичный корпус, водонепроницаемость которого обеспечивается комбинацией безеля, задней крышки и заводной головки, привинчиваемых к корпусному кольцу, надежно защищает внутреннее пространство часов от воздействия внешних факторов. Ганс Вильсдорф решает назвать сами часы и их корпус Oyster, что в переводе с английского означает «устрица», поскольку «как и устрица, он может находиться в воде сколь угодно долгое время без ущерба для скрытого внутри механизма». Данное изобретение стало одной из ключевых вех в истории часового искусства.
В следующем году, чтобы продемонстрировать исключительные характеристики часов Oyster, Ганс Вильсдорф прибегает к оригинальному методу. Узнав, что некая Мерседес Гляйце, молодая секретарша из Брайтона (Великобритания), собирается пересечь Ла‑Манш вплавь и что в случае успеха она станет первой англичанкой, которой удалось это сделать, он просит ее взять с собой часы Oyster, чтобы на практике доказать их безупречную водонепроницаемость. После того как Гляйце завершила свой изнуряющий заплыв в ледяных водах Ла‑Манша, журналист британской газеты «Таймс» написал, что у нее «были с собой небольшие золотые часы, которые [...] продолжали бесперебойно работать в воде все это время».
Часы Oyster стали первыми в мире водонепроницаемыми наручными часами благодаря герметичному корпусу Oyster.
Корпус Oyster: инновационная конструкция
Полностью герметичный корпус Oyster, запатентованный в 1926 году, стал отличительной особенностью часов Rolex. Он включает в себя безель, заднюю крышку и заводную головку, привинчиваемые к корпусному кольцу. С течением времени эти составляющие неоднократно совершенствовались, повышая водонепроницаемость часов в соответствии с растущими требованиями дайверов, которые, благодаря применению новых мат ериалов и развитию технологий подводного погружения, опускаются на все большую глубину.
Безель первого корпуса Oyster отличался рифлением, которое служило для привинчивания его к корпусному кольцу специальным инструментом собственной разработки. Конструкция корпуса Oyster постоянно совершенствовалась для достижения большей прочности и надежности. Кроме того, технические модификации корпуса сделали возможным применение вращающегося безеля, который оснащает, в частности, часы для подводного плавания.
В оригинальном корпусе Oyster заводная головка привинчивается к корпусному кольцу. В 1953 году компания Rolex представила заводную головку Twinlock запатентованной конструкции с системой двойной герметизации. Эта система была усовершенствована в 1970 году: новая заводная головка Triplock с дополнительной зоной герметизации гарантирует повышенную защиту часам Rolex, в которых находит применение – в частности моделям, предназначенным для подводных погружений.
По периметру задней крышки корпуса Oyster нанесено тонкое рифление – эта особенность сохранилась до сих пор, – которое позволяет герметично привинтить ее к корпусному кольцу. В современных часах для подводного плавания крышка корпуса выполнена, в зависимости от модели или версии, из стали Oystersteel или 18‑каратного золота.
В нескольких метрах под поверхностью моря
Как и изобретение водонепроницаемого корпуса, обусловленное стремлением Rolex соответствовать новому образу жизни, разработка и изготовление наручных часов для подводных погружений отвечают потребностям первых покорителей морских глубин. Так, в 1953 году Rolex выпускает в продажу Submariner — первые наручные часы для подводного плавания, которые сохраняют водонепроницаемость при погружении на глубину до 100 метров. Эти часы оснащены вращающимся безелем с градуированным диском, посредством которого дайверы могут контролировать время погружения с учетом резервов дыхательной смеси. Более высокую безопасность корпуса Oyster обеспечивает улучшенная заводная головка. Эта привинчиваемая заводная головка, получившая название Twinlock, имеет систему двойной герметизации.
Эта концепция будет усовершенствована в 1970 году за счет дополнительной зоны герметизации, вследствие чего появилась заводная головка Triplock. Стрелки и указатели покрыты люминесцентным веществом, что делает возможным считывание времени даже в условиях подводных сумерек. Применив ряд новых технических решений, в 1954 году Rolex повышает показатель водонепроницаемости часов Submariner до глубины 200 метров, а в 1989 году – до 300 метров. Версия Submariner с функцией даты, представленная в 1969 году, будет обладать показателем водонепроницаемости до 300 метров начиная с 1979 года.
Компания Rolex становится одной из первых часовых марок, сопровождающих выдающихся людей в их свершениях, прекрасно осознавая, что такой подход выгоден для обеих сторон. Предоставляя часы Oyster исследователям для экипировки их экспедиций, Ганс Вильсдорф относится к миру как к испытательной лаборатории под открытым небом. Чтобы проверить надежность часов Rolex, он сотрудничает с профессиональными дайверами, которые пользуются ими во время погружений, и изучает их отзывы и предложения по техническим и эргономическим модификациям. Этот подход стал неотъемлемой частью дальнейшего совершенствования часов Rolex.
Среди тех, с кем сотрудничала часовая марка, был французский подводный фотограф, инженер и исследователь Димитри Ребикофф, который испытывал часы Submariner. За пять месяцев он выполнил в общей сложности 132 погружения с экземпляром этих часов, работая на глубинах от 12 до 60 метров. Его отзыв был очень положительным: «Эти часы не только полностью отвечают предельно жестким условиям эксплуатации под водой, разрушающе действующей на используемое оборудование, но и незаменимы для любых погружений в автономном скафандре».
Заглянуть в бездну
Некоторые научные проекты и подводные экспедиции также становились для компании Rolex хорошей возможностью проверить свои часы в реальных условиях. Такова одна из причин, по которой в 1960 году часовая марка приняла участие в экспедиции швейцарского океанографа Жака Пиккара и лейтенанта американских ВМС Дона Уолша. 23 января на борту батискафа «Триест», спроектированного отцом Жака, швейцарским физиком и исследоват елем Огюстом Пиккаром, с которым компания Rolex сотрудничала с начала 1950‑х годов, Жак Пиккар и Дон Уолш совершили спуск к самой глубокой точке Мирового океана — в Марианскую впадину, расположенную в Тихом океане.
Снаружи к обшивке батискафа были прикреплены экспериментальные часы Deep Sea Special, которые вместе с двумя исследователями опустились на глубину 10 916 метров. Стекло этих часов имело выпуклую форму, позволяющую выдержать колоссальное давление на такой глубине. После того как «Триест» поднялся на поверхность, проведя под водой восемь с половиной часов, часы продолжали превосходно работать – лучшее подтверждение правильности примененных конструкторских решений. Это была уникальная экспедиция, подобных которой не проводилось потом несколько десятков лет.
Часы для исследователей морских глубин
В 1960‑е годы появились технологии, которые значительно увеличили глубину и продолжительность подводных погружений. В ряд таких новых технологий, предназначенных для специалистов, работающих в подводных инфраструктурах, входят так называемые «сатурационные» погружения. Позволяя человеку работать под водой по несколько дней и даже недель, они при этом защищают организм от негативных последствий воздействия повышенного давления. Данный метод, основанный на использовании специальных дыхательных смесей с высоким содержанием гелия, предполагает постоянное пребывание дайверов в условиях, в которых давление соответствует давлению на глубине, на которой они работают.
Для этого на протяжении многих дней или даже недель подряд они живут в герметизированном модуле – барокамере, из которой они отправляются работать на глубине. Благодаря этому дайверы проходят декомпрессию лишь один раз, после завершения своей рабочей миссии. В зависимости от общего времени, проведенного под водой, и глубины пребывания декомпрессия может занять до нескольких дней.
В барокамере часы водолазов постепенно наполняются гелием – газом, атомы которого столь малы, что они проникают даже через герметизирующие прокладки. В ходе декомпрессии гелий остается в корпусе, в результате чего внутри часов образуется повышенное давление – давление внутри корпуса не сразу выравнивается с давлением, создаваемым в барокамере, – что может вызвать риск повреждения часового механизма или выдавливания стекла циферблата. В 1967 году компания Rolex получила патент на гелиевый клапан – предохранительное устройство, которое автоматически срабатывает, когда давление в корпусе становится слишком высоким, и выпускает избыток скопившегося внутри газа наружу.
В том же году компания Rolex представила модель Sea‑Dweller (в переводе с английского — «морской обитатель») — наручные часы для подводного плавания с показателем гарантированной водонепроницаемости до глубины 610 метров, который в 1978 году был увеличен до 1220 метров. Данная модель, оснащенная гелиевым клапаном, представляет собой идеальный инструмент для сатурационного погружения дайверов, настоящих исследователей-первопроходцев морских глубин. Неудивительно, что в 1969 году часовая марка присоединилась к научному проекту Tektite по изучению длительного проживания в подводных условиях, в рамках которого четыре акванавта провели под водой 58 дней. Участники проекта имели в экипировке часы Rolex. В следующем году в ходе проекта Tektite II миссию с исключительно женским составом возглавила Сильвия Эрл, морской биолог, Сподвижник Rolex с 1982 года и действительный член Национального географического общества с 1999 года. Во время этого проекта в подводном доме в течение двух недель Сильвия носила часы Rolex.
В 1967 году компания Rolex заключила партнерство с канадской компанией HYCO (International Hydrodynamics Company), специализирующейся на разработке подводных аппаратов. К обшивке аппаратов HYCO, выполнявших различные задачи, крепились экземпляры часов Sea-Dweller. Так, после четырехчасового погружения на глубину 411 метров специалисты HYCO отправили в компанию Rolex следующий отзыв о качествах часов Sea-Dweller: «Часы продолжали прекрасно работать на протяжении всех этапов эксперимента».
«Часы продолжали прекрасно работать на протяжении всех этапов эксперимента».
Аппарат HYCO, 1967 год
В 1971 году Rolex становится партнером компании Comex (Компания морских экспертиз). По договору эта французская компания, расположенная в Марселе и занимающаяся сооружением подводных объектов, экипировала своих дайверов часами Rolex и регулярно предоставляла часовой марке отчеты об их работе, помогая тем самым еще больше повысить их надежность и улучшить функциональность. Помимо работы на морских объектах, Comex также проводит научные эксперименты в целях разработки новых технологий, применимых в ее сфере деятельности.
В частности, она изготавливает барокамеры, в которых воспроизводится давление на такой глубине, где работа людей и оборудования становится крайне сложной. В 1988 году компания Comex организовала экспедицию Hydra VIII, в ходе которой шесть аквалангистов, пользуясь методом сатурационных погружений, достигли глубины 534 метра – мировой рекорд погружений в открытом море, остающийся непревзойденным по сей день. Все участники экспедиции пользовались часами Sea-Dweller. Несколько лет спустя, в 1992 году, состоялся эксперимент Hydra X – сатурационное погружение продолжительностью 43 дня, в ходе которого было смоделировано погружение дайвера Comex на глубину 701 метр. В его экипировке были часы Sea-Dweller.
Большие глубины
Компания Rolex продолжает бросать вызов морским глубинам, постоянно совершенствуя свои часы. В 2008 году часовая марка представляет модель Rolex Deepsea с запатентованной конструкцией корпуса — системой Ringlock, благодаря которой часы выдерживают давление, оказываемое на глубине 3900 метров. Она сочетает слегка выпуклое сапфировое стекло, компресс ионное кольцо из легированной азотом стали и заднюю крышку из титанового сплава. Вращающийся в одном направлении безель часов Rolex Deepsea оснащен диском Cerachrom из черной керамики с градуированной 60‑минутной шкалой, который позволяет дайверам надежно контролировать время погружения.
Благодаря техническим свойствам этой высокотехнологичной керамики изготавливаемый из нее высокопрочный диск практически невозможно поцарапать, а его цвет, устойчивый к воздействию ультрафиолетовых лучей, не меняется со временем. Кроме того, в этих часах для подводного плавания применяется и другое эксклюзивное изобретение, делающее считывание времени максимально удобным: индикация Chromalight. На стрелки, указатели и «шатон» вращающегося безеля нанесено новаторское люминесцентное вещество. Его синее свечение длится практически в два раза дольше по сравнению с традиционными фосфоресцирующими веществами и отличается более равномерной интенсивностью.
Часы Rolex, предназначенные для подводных погружений, проходят проверку на глубине на 25% выше гарантированного показателя водонепроницаемости, согласно стандартам, применяемым к часам такого типа. Вот почему в лаборатории часы Rolex Deepsea, водонепроницаемость которых гарантирована на глубине 3900 метров, испытываются под давлением, соответствующим глубине 4875 метров, в барокамере, разработанной совместными усилиями компаний Rolex и Comex.
Часы Rolex Deepsea послужили источником вдохновения при создании экспериментальной модели Rolex Deepsea Challenge, которую в 2012 году прикрепили к манипулятору подводного аппарата Джеймса Кэмерона, отправившегося 26 марта туда, куда последними спускались Жак Пиккар и Дон Уолш еще в 1960 году: на дно Марианской впадины. Эти часы, водонепроницаемость которых гарантирована на глубине 12 000 метров, вобрали в себя все технические инновации часовой марки в плане водонепроницаемости и в ходе испытаний с успехом выдержали давление, соответствующее давлению на глубине 15 000 метров. На этой глубине центральное кольцо системы Ringlock подвергается давлению, сопоставимому с весом 20 тонн.
