1960
La Deepsea Challenge est l’aboutissement d’un long parcours d’expérimentations et de progrès technologiques.
Une épopée de plusieurs décennies au cours desquelles les explorateurs des profondeurs et les ingénieurs de Rolex ont uni leurs efforts. Étanche jusqu’à 11 000 mètres en dessous du niveau de la mer, la Deepsea Challenge dépasse de loin toutes les capacités humaines de résistance à la pression. Pour Rolex, il s’agit de mettre au défi sa propre excellence technique, en proposant une montre fiable et résistante, capable d’accompagner les missions d’exploration jusque dans les abysses.
Une plongée historique
Le 23 janvier 1960, la Deep Sea Special accompagne le record de plongée établi par l'océanographe Jacques Piccard et le lieutenant de l’US Navy Don Walsh dans la fosse des Mariannes. Fixée à l’extérieur du bathyscaphe Trieste, elle atteint 10 916 mètres de profondeur. Au-delà du record – si vertigineux qu’il va rester inégalé pendant plus de cinquante ans –, cette mission au large de l’île de Guam dans l’océan Pacifique a ouvert une fenêtre sur les abysses. Un monde sous-marin que la plupart des chercheurs considéraient jusque-là comme dénué de toute forme de vie. Après s’être posés sur le fond, les deux hommes observent les ténèbres et découvrent plusieurs créatures bien vivantes. Une fois le bathyscaphe remonté, Jacques Piccard écrira un télégramme à Rolex : « Heureux d’annoncer que votre montre fonctionne aussi bien à 11 000 mètres de profondeur qu’à la surface. »
2012
L’exploit de James Cameron
Il faut attendre le 26 mars 2012 pour qu’un autre explorateur, le réalisateur James Cameron, s’attaque à son tour et en solitaire à la fosse des Mariannes, atteignant la profondeur de 10 908 mètres. Plus d’un demi-siècle s’est écoulé depuis le record historique de Jacques Piccard et Don Walsh. Personne n’est jusqu’alors parvenu à redescendre aussi profondément dans les abysses. Une nouvelle montre Rolex expérimentale est mise au point et sera accrochée au bras articulé du submersible de James Cameron : la Rolex Deepsea Challenge. Sa réalisation constitue un double défi pour la manufacture Rolex. Celui de la pression abyssale, bien sûr. La montre sera testée pour affronter une profondeur théorique de 15 000 mètres et une pression de 17 tonnes sur la glace. Mais aussi celui du temps de conception, développement et fabrication. Et c’est grâce à sa longue expérience dans le domaine de l’exploration sous-marine que Rolex réussit à la réaliser en quelques semaines seulement, durant la période de préparation du submersible DEEPSEA CHALLENGER inventé par James Cameron et ses équipes. Comme en 1960, la montre résiste parfaitement à la pression phénoménale lors d’une plongée de sept heures, dont trois au fond des abysses pour filmer et collecter des échantillons.
2022
La quête continue
En hommage à ces deux plongées historiques, l’Oyster Perpetual Deepsea Challenge dévoilée en 2022 porte la mention « Mariana Trench », ainsi que les dates « 23-01-1960 » et « 26-03-2012 » gravées sur son fond. Elle s’impose comme un nouveau jalon dans l’aventure humaine et technique partagée depuis des décennies par les ingénieurs de Rolex et les explorateurs des profondeurs. Un lien très fort dont avait déjà témoigné James Cameron lors de son discours de remerciement aux équipes de Rolex : « Nous partageons les mêmes valeurs, la quête de la perfection, de la précision et de la qualité, et en même temps un esprit pionnier et aventurier. »